OBSERVATORI INTEL·LIGENT

• El material  permitirá abrir un nuevo campo de mercado y constituirse como un ejemplo de  circularidad.
• Actualmente,  tanto los tapones de corcho provenientes de la industria vitivinícola como el  polvo de corcho que se genera durante el proceso productivo son considerados  residuos.
• El  consorcio que ha impulsado el proyecto está formado por Innovi, OIMO, Eurecat,  la Fundació Institut Català del Suro y el Clúster MAV.
  

El proyecto SUR3D, coordinado por la asociación INNOVI con la participación de OIMO Bioplastics, Eurecat, la Fundació Institut Català del Suro y el Clúster MAV, ha desarrollado un nuevo material biodegradable a partir de tapones de corcho usados.

Actualmente, se desechan en España de 901 a 1051 millones de tapones de corcho al año. Tanto los tapones de corcho provenientes de la industria vitivinícola como el polvo de corcho que se genera durante el proceso productivo de dichos tapones son considerados residuos y se utilizan, principalmente, para la generación de energía.

El proyecto SUR3D, que se ha desarrollado entre agosto de 2022 y abril de 2023, ha utilizado esos residuos para obtener un nuevo material de alto valor añadido que permitirá abrir un nuevo campo de mercado y constituirse como un claro ejemplo de aplicación de un modelo de economía circular.

En este proyecto, la empresa OIMO se ha encargado de desarrollar una nueva formulación bioplástica apta para impresión 3D con base de fibras de corcho obtenida a partir de corchos usados. El polímero desarrollado por OIMO es biobasado en un porcentaje superior al 80% y 100% biodegradable en condiciones naturales. Este aspecto, lo distingue de otros biopolímeros del mercado, como por ejemplo el PLA, uno de los biomateriales más populares en impresión 3D por su coste y su facilidad de impresión, ya que se trata de un material biodegradable en el ámbito industrial pero no en condiciones naturales.

A su vez, el corcho es un material natural, renovable y biodegradable con una combinación de propiedades que lo hacen único y versátil. Entre estas propiedades cabe destacar su baja densidad, elevada resistencia mecánica y al fuego, baja conductividad térmica y eléctrica, además de ser un buen aislante térmico y acústico y poseer gran elasticidad.

PARTES DEL PROCESO

• En el marco de este proyecto, se pretendía adaptar la formulación del polímero de Oimo incorporando corcho para obtener un nuevo biomaterial para impresión 3D que incorporara las múltiples propiedades del corcho.
• Mediante la trituración de los tapones de corcho, se puede obtener un polvo con las características deseadas para poder ser utilizado como materia prima para formar un compound para un filamento 3D .
• La producción del biomaterial con corcho se realizó a través del proceso de compounding. Después de corregir algunos problemas surgidos, se obtuvo el compound con carga de corcho .
• Una vez obtenida la granza, el siguiente paso fue estudiar la imprimibilidad de los materiales con y sin corcho, y determinar los parámetros óptimos para su uso, y así poder compararlos .
• Con la realización de las pruebas de imprimibilidad se comprobó que el nuevo biomaterial desarrollado en el proyecto SUR3D es compatible con la tecnología de fabricación aditiva por extrusión. Finalmente, se fabricaron probetas del material cargado con corcho y sin carga, para su caracterización mecánica y térmica .

COMPETIR CON EL PLÁSTICO

El nuevo biomaterial presenta propiedades físicas similares al corcho (propiedades aislantes) manteniendo la biodegradabilidad natural del polímero. Por otro lado, la incorporación de corcho a la formulación ha permitido obtener un  compound para impresión 3D con propiedades mecánicas superiores al polímero sin corcho.

Por lo tanto, las propiedades mejoradas de este nuevo biomaterial pueden aportar mucha versatilidad en lo que se refiere a las tecnologías de impresión 3D y competir directamente con otros productos en base plástico que tienen un impacto ambiental mayor.

Durante los próximos meses el consorcio decidirá como dar continuidad al proyecto. Principalmente, los siguientes pasos se basarán en buscar aplicaciones del nuevo biomaterial relacionadas con el aislamiento térmico y la optimización de la formulación del compound para su uso en otros procesos como la inyección.